什么是产品生命周期管理（PLM）

  　　基于这种管理思想，将流程的范围扩充为整个成品形成过程，分过程运作的技术支持和技术条件映射的范围涵盖产品信息资源和产品制造资源，而不是分别加以考虑。例如，在未对PDM和ERP进行集成前，设计领域的活动，由于缺乏制造领域有关资源分配、班组计划、设备占用等信息，不可能在设计阶段从虚拟制造的角度保证结果的科学合理性，而制造阶段的计划制定，只能是根据已经完成的设计结果被动的进行，可优化的自由度和优化空间被限制在很小的范围内，无法从敏捷制造的角度对设计方案进行优化。而在以工作流管理系统为基础的统一的集成环境中，分过程开展时，需要对产品几何逻辑信息和产品制造资源加以综合考虑，相互参照和协调，这种工作流程的统一性，保证了作为过程支持的信息资源和制造资源的统一。这种支持对象的一致性和过程目标的一致性，使得文中分析的PDM和ERP作为单独系统而存在的区别得以淡化或不复存在。 
　　另外，工作流管理系统以流程运作为主线，从产品信息和制造资源两个方面对流程的运作进行支持和调整。而工作流管理系统中的管理对象，即工作流程，又是在产品信息逻辑约束和产品制造资源计划相匹配、协调、优化基础上而产生的过程运作，工作流程开展的主要信息来源是PDM领域，工作流开展的物质基础主要来自ERP领域，而工作流开展的目标是实现产品从概念到拓扑，再到物理实体的转换。所以，利用工作流管理系统作为PDM和ERP集成的基础，就在过程目标一致、支持对象一致基础上，强化了文中分析的PDM和ERP之间的联系。 
　　前文已经介绍过，PDM和ERP都包含动态和静态两个方面，而工作流的运作本身是动态的，其过程支持对象又同时包含了静态的产品信息和制造资源，在工作流动态的运作中，借助工作流管理系统的资源分发和共享，在目标一致的基础上，有效实现了PDM和ERP相互之间的渗透和对话，扩充了PDM和ERP领域的作用范围，强化了这两个领域协同发挥作用的力度。所以，基于工作流管理系统的PDM-ERP集成系统，具有局部功能复用、全局信息共享和过程目标一致的特点，而工作流管理系统则是保证对PDM和ERP进行系统集成的理想中介，是贯穿设计和制造领域的统一的过程活动和资源运用的系统总线。